Най-вероятно около 6 в. пр. Хр. легендарният китайски философ Лао-цзъ създава своето учение и написва загадъчния философски трактат "Дао де цзин” ("Канон за пътя (Дао) и неговата блага сила (Де)". В Китай са се съхранили множество легенди, свързани с него - той е смятан за безсмъртен и светец, приписват му много свещени текстове, някои даже предполагат, че е бил учител на Буда в Индия. Учението на Лао-цзъ е залегнало в основата на даоистката религия, една от трите господстващи съвременни религии в Китай. А трактатът "Дао де цзин", състоящ се от 5 000 йероглифа, традиционно се смята за първата философска книга в китайската история. Сред великите учители на човечеството (Платон, Буда, Зороастър и т.н.) Лао-цзъ се откроява като най-странната и самобитна фигура.